Сын султана Ахмеда III Абдул Хамид взошел на престол во второй трети XVIII века, сменив своего брата Мустафу. Будучи человеком набожным и глубоко религиозным, он правил достаточно мягко и, хотя годы его правления ознаменовались военными проигрышами и территориальными потерями Османской империи, в общем подданные отзывались о нем положительно.
Получив в детстве и юношестве хорошее образование, постигнув науки, каллиграфию и Коран, дальнейшие годы Абдул Хамид был вынужден провести в почетном заточении во дворце – практически в тюрьме, — так как его брат Мустафа стремился сохранить для себя всю полноту государственной власти и опасался соперников. Жизнь в изоляции от внешнего мира длилась до тех пор, пока Мустафа не скончался, Абдул Хамиду же на то время исполнилось сорок три года.
Начало его правления ознаменовалось военной неудачей при Козлудже, где османы потерпели серьезное поражение от России.
Вследствие этого Стамбулу был навязан договор, предоставлявший России права на военно-морской флот в Черном море и прочие привилегии. Всерьез назревала угроза османскому Крыму, на который Санкт-Петербург имел свои виды.
Тем не менее, Абдул Хамид осуществлял попытки обновления армии и флота, хотя и не являлся сторонником войн. Аннексия Крыма Россией вновь развязала очередную русско-турецкую войну, хотя сам султан пошел на нее в большей мере под давлением мирового сообщества. Успехами в военных делах, которые выпали на век правления Абдул Хамида, можно назвать подавление восставших Сирии и Мории.
Осталось об Абдул Хамиде и такое свидетельство, что, когда Стамбул был охвачен пожаром, султан лично руководил процессом тушения и даже присоединился к группе пожарных. За богобоязненность и религиозность подданные прозвали его «святым».
